Criterios de selección y tipos de materiales sostenibles y saludables

Los materiales son la base de toda construcción, y elegir bien puede transformar el impacto de una obra tanto en el medio ambiente como en la salud de quienes la habitan. Por eso, tras años recopilando información, he preparado una pequeña guía con criterios y tipos de materiales sostenibles que quiero compartir con otros profesionales del sector.

Esta semana, quiero dar una visión general de esos conceptos clave que todo arquitecto debería considerar al buscar materiales responsables. A lo largo de las próximas semanas, profundizaré en cada tema en mi newsletter, desglosando criterios de selección, propiedades y ejemplos prácticos.

Si crees que algún aspecto importante se me escapó, ¡déjamelo saber! Y, al final de esta guía, encontrarás una lista inicial de materiales sostenibles que puedes complementar con tus propias sugerencias. Estoy deseando escuchar tus aportes y seguir enriqueciendo esta base .

Criterios para la Selección de Materiales Sostenibles

1. Reducción de Energía Incorporada y Residuos Peligrosos

En los últimos años, el concepto de energía incorporada ha cobrado gran relevancia y se ha convertido en un aspecto clave para avanzar hacia la neutralidad climática en 2050. Por eso, lo destaco como el primer criterio en la selección de materiales. También es esencial que estos materiales estén libres de sustancias peligrosas para proteger la salud de quienes los usan y habitan.

- Materiales de bajo contenido energético: son aquellos que requieren un mínimo de energía para su extracción, producción y transporte. Estos materiales son fundamentales para reducir la energía incorporada o "energía gris" en la construcción, lo que a su vez minimiza el impacto ambiental de los edificios.

- Materiales limpios y libres de sustancias peligrosas: Evitar materiales con compuestos como amianto, cloro y metales pesados previene la emisión de gases nocivos y minimiza los riesgos ambientales y de salud. No solo se trata de elegir materiales que no contaminen si no también que no enfermen.

2. Economía Circular en Construcción: Reutilización y Reciclaje

El fomento de la economía circular reduce la dependencia de recursos nuevos y minimiza residuos. Y en este tema encontré tres conceptos que considero son relevantes para futuras investigaciones:

- Uso de materiales secundarios: La reutilización y reciclaje de materiales provenientes de edificios existentes lo cual disminuye el desperdicio.

- Minería urbana: Recuperar materiales valiosos de edificaciones antiguas convierte los residuos en recursos útiles, transformando los edificios en "bancos de materiales".

- Reutilización versus reciclaje: La reutilización conserva la integridad del material con menos energía, mientras el reciclaje es una opción cuando la reutilización no es viable.

3. Preferencia por Materiales Locales

La selección de materiales de fuentes cercanas reduce el impacto ambiental al disminuir la huella de carbono:

- Materiales locales: Reducen emisiones al limitar el transporte y generalmente se producen con menor intensidad energética.

- Silvicultura responsable: La gestión forestal sostenible asegura la regeneración de los recursos y la reducción de la huella de carbono, respaldando el crecimiento controlado de los bosques.

4. Salud y Bienestar: Selección de Materiales No Tóxicos

En los últimos años, aprender sobre salud se ha vuelto esencial para mí, y por eso este tema aparece cada vez más en mis videos y escritos. Lo que empezó como curiosidad ha pasado a ser un conocimiento práctico, que uso también para tratar mi asma, diagnosticada durante la pandemia de COVID-19. Curiosamente, nunca tuve problemas respiratorios cuando vivía en México, ya que el clima cálido parecía protegerme, pero eso cambió al mudarme a Barcelona y experimentar el invierno por primera vez.

- Evitar materiales tóxicos: Materiales sin compuestos orgánicos volátiles (COV) previenen problemas respiratorios y de salud. Lo sé los COVs son los más conocidos en nuestro sector, pero hay una lista enorme de más materiales que pueden afectar la salud. La lista completa la puedes ver en mi Guía de Calidad de Espacio Interior.

- Materiales biocompatibles: Materiales como madera, piedra y cerámica son ideales por su baja emisión de gases, manteniendo un aire interior saludable. Este concepto me encanta, así que espero hablar más de el en el futuro. No tengo muy claro donde categorizarlo y por eso lo coloqué en este apartado, si crees que hay un mejor espacio para el mismo estaré encantada de escucharte.

5. Evaluación del Ciclo de Vida del Material

Considerar el ciclo de vida completo del material desde la extracción hasta su disposición final es esencial para minimizar su impacto:

- Evaluación del ciclo de vida: Los materiales deben evaluarse en cada fase para reducir su impacto en extracción, procesamiento, transporte y disposición final.

- Diseño circular: Los edificios pueden diseñarse como bancos de materiales para facilitar la recuperación y reutilización de recursos, maximizando la eficiencia de los materiales a largo plazo. Muchos profesionales del sector tienen muchas obras al mismo tiempo, así que considero puede ser una solución para algunos de ellos, seguiré investigando sobre esto.

6. Certificaciones y Estándares: Garantía de Sostenibilidad

Las certificaciones y ecoetiquetas son herramientas que ayudan a validar la sostenibilidad de los materiales, aquí tendré que hacer una investigación más a detalle. El año pasado hice un video que hablaba sobre las etiquetas, pero considero que a la fecha, este tema sigue evolucionando. En resumen es lo siguiente.

- Etiqueta Tipo 1 (ISO 14024): Esta etiqueta es voluntaria y está respaldada por un organismo independiente, que verifica que los productos cumplen criterios ambientales rigurosos basados en el ciclo de vida del producto. El propósito es identificar productos ecológicos que causen un menor impacto ambiental en comparación con productos similares. Un ejemplo destacado es la Eco Label de la Unión Europea, la cual es ampliamente reconocida y utilizada en múltiples categorías de productos, desde productos de higiene hasta materiales de construcción, ayudando a los consumidores a tomar decisiones más sostenibles.

- Etiqueta Semi Tipo 1: Este tipo de ecoetiqueta no cumple con todas las normativas ISO 14024, pero establece criterios mínimos ambientales específicos. Ejemplos de etiquetas Semi Tipo 1 incluyen la FSC (Forest Stewardship Council), que asegura una gestión sostenible de los bosques, y PEFC (Programme for the Endorsement of Forest Certification), que también certifica productos provenientes de bosques gestionados de forma sostenible.

- Etiqueta Tipo 2 (ISO 14021): Conocidas como autodeclaraciones ambientales, estas etiquetas las emite directamente el fabricante y son menos estrictas, ya que la verificación externa es limitada o inexistente. Ejemplos comunes incluyen afirmaciones como “100% reciclable” o “biodegradable”, donde la responsabilidad de la veracidad recae en el fabricante.

- Etiqueta Tipo 3 (ISO 14025): Estas etiquetas, también conocidas como Declaraciones Ambientales de Producto (EPD), brindan información detallada sobre el impacto ambiental de un producto, sin establecer valores mínimos que cumplir. Su propósito es proporcionar datos objetivos basados en análisis del ciclo de vida del producto, permitiendo a consumidores y empresas comparar productos de manera objetiva en términos de impacto ambiental.

Te comparto el video que hice sobre ecoetiquetas:

Tipos de Materiales Sostenibles

Aquí te dejo una lista de materiales que considero sostenibles y saludables, aunque es importante tener precaución: el barniz o la pintura utilizados pueden alterar que un material sea saludable.

• Madera

• Fibra de madera y celulosa

• Corcho

• Piedra

• Tierra: Tapial y BCT

• Fibras vegetales: Cáñamo, algodón y pada

• Arcilla: Ladrillo cerámico y adobe

• Bambú

• Biomateriales: Ferrock, micelio

• Materiales reciclados: Acero, plástico y vidrio reciclado.

¿Tienes otros materiales para agregar? ¡Comparte tus ideas!